Happy Camper

Este fin de semana he ido de turismo rural con unos amigos. La casa, de lujo. Muros con aislamiento térmico Habitaciones espaciosas y para todos los gustos. Cuarto de baño minimalista Cocina de 3 fuegos Y lo mejor, un salón-comedor de 14 millones de metros cuadrados con vistas extraordinarias. Además, todas las habitaciones dan al Norte, asi que son fresquitas, ideal para el verano. 🙂 Ahora en serio, este fin de semana tocaba el entrenamiento en la nieve ‘snow craft’ más comúnmente llamado ‘happy camper’. La sesión empezó con una charla en la base sobre los peligros de un entorno como este. No solo se consideran los peligros objetivos (frío, altitud, deshidratación) sino los subjetivos (exceso de confianza, negligencias, …). Tambien cosas como tratamiento de hipotermia, etc.

Después de una comida temprana nos llevaron en un Pisten Bully a un par de kms de la estación, donde íbamos a pasar la noche.

Lo primero montar una tienda Scott. Son esas tiendas altas. Las diseño’ Scott en sus primeras expediciones a la Antártida hace más de 100 años y se siguen utilizando prácticamente igual en la actualidad. Después había que construir un muro de protección. Normalmente, se hace delante de las tiendas, pero esta vez usamos las tiendas como parte de la estructura. Fue divertido cortar los bloques con serrucho e irlos colocando como un lego. La nieve es bastante consistente, solo algunos se rompían. Y si te pasabas de tamaño, lo notabas a la hora de transportarlo.

Luego toco montar las tiendas ‘modernas’. Eran tres, que junto con las dos Scott daban para los 9 que éramos. Loomis nos enseñó como anclar los vientos enterrando un palo de bambú en la nieve. Luego nos mostró la trinchera que estaba cavando y en la que pensaba pasar la noche. Nos invitó a probar a hacer una nosotros mismos, así que algunos se pusieron a ello, pero yo no las tenía todas conmigo.

Así nos dio la hora de la cena. Unos sobres en los que pones agua caliente y se hacen solos. Tienes que esperar un rato y te lo guardas dentro de la ropa. Pero con los guantes y el frio, no cerré bien la bolsa, así que se me salió un poco. En el fondo fue un gusto, porque estaba bastante caliente. Y aunque no se manchó mucho la ropa, porque además, se congela todo enseguida, Loomis me presto un ‘plumas’ suyo. Muy amable. Para calentar el agua se usan unos hornillos con unas bombonas de combustible líquido que hay que presurizar a mano con un embolo. El sistema es curioso, pero funciona. Supongo que está pensado para estas temperaturas. Estábamos a -30/-35C y Loomis lo usa habitualmente en Alaska, donde trabaja de guarda forestal y en rescates. Ha subido unas 15 veces al McKinley.

Después de cenar, sobre las 20h, con la inyección de calor y calorías me sentí con ganas de probar a hacer la trinchera. Al principio muy bien, haces un surco estrecho y vas profundizando. Tras un rato un poco penoso, te encuentras abriendo espacio ya por encima de la cintura. Pero aunque parece que ya lo tienes, me costó unas dos horas hacer un habitáculo suficientemente amplio. Parece que no acabas nunca de evacuar nieve. Luego me quedaba lo peor, estaba molido, pero aún tenía que cortar algunos bloques para tapar el techo. Eso de colocar un pedazo de hielo que puede pesar 20km justo encima de la cara acongoja un poco, pero el experto dijo que estaba bien, así que había que fiarse.

Eran las 23h30 más o menos cuando me metía en mi propia tumba (muy apropiado para el papel de zombi del otro día). Estaba completamente agotado. Me puse algo de ropa encima, pero cualquier roce con las pareces te llenaba de una fina capa de nieve polvo, que tenías que limpiar para no meter en el saco. Me metí primero en un saco de forro polar, y luego en el saco ‘bueno’ de plumas. Me puse unos calienta-manos (unos paquetitos que expuestos al aire te dan calor durante unas horas) e intente ponerme otros en los pies, pero uno se me callo y no fui capaz ni tenia fuerzas, para buscarlo (luego he tenido toda la noche un pie frio y otro caliente). Con toda la ropa, la operación de cerrar el saco fue extenuante. Me quede totalmente jadeante en una postura ‘medio’ cómoda. Pensé en moverme pero no tenía fuerzas para cambiar de posición! Al cabo de media hora tuve arrestos suficientes para moverme un poco, y cada cierto tiempo iba rotando 90 grados sobre mí mismo. Gracias a los calienta-manos, las extremidades aguantaban, pero llevaba solo un pantalón fino de lana debajo del pantalón impermeable y no era suficiente. Estaba claro que no iba a dormir mucho, pero al cabo de un rato conseguí dar alguna cabezada.

Una de las cosas que me costaba imaginar antes de venir aqui era el frio, y me propuse intentar captar el frio en alguna fotografia. La siguiente foto creo que capta esa sensacion de frio extremo. Justo despues de esta foto, la camara tambien dijo basta. Estaba completamente congelada. Afortunadamente resucito tras una noche en el saco.

Cuando nos llamo Loomis por la mañana, ya estaba despierto, naturalmente. Me costo’ un rato salir del saco y ponerme las botas en un espacio tan reducido, pero un poco más recuperado del cansancio, ver la iluminación natural de mi ‘Suite’ fue impresionante. A pesar de estar un metro bajo la superficie, la luz se cuela por la nieve tan porosa, y te llegan solo los tonos azules, ese azul, que a pesar de estar a -35C, es cálido, porque tiene una textura aterciopelada. Lo había conseguido, había pasado una noche en el Polo Sur y sin tienda de campaña. Pero lo único que pensaba era en lo increíble que me parecía que alguien pudiese estar semanas caminando por el hielo en esas condiciones. Más aun, hace cien años, cuando Amundsen debió acampar muy cerquita de este mismo lugar.

La taza de café caliente del desayuno, no ayuda mucho a entrar en calor. Solo se me paso el frio cuando tuve que sepultar la obra que tanto trabajo me habia costado construir. Recogimos todo y e hicimos una pequeña práctica de búsqueda en condiciones de ventisca. Más que una práctica, fue una serie de nociones de cómo proceder en caso de que alguien se pierda. Pero lo que te dejan muy claro es que es mejor perder a una persona que a tres. Estas cosas te recuerdan que aunque la vida en la base es muy cómoda y a veces parece que no hay riesgos, estamos en uno de los lugares más hostiles del planeta, así que siempre hay que guardar unas precauciones mínimas.

Mientras esperábamos a que nos recogieran de nuevo, la inactividad ha vuelto a dejar que se colase el frio por cada rincón de nuestro cuerpo. Incluso en el Pisten Bully, tenía los pies helados, cuando en realidad, no he pasado demasiado frio en los pies. Volver a la comodidad de la base ha sido muy reconfortante. Hemos llegado justo para comer, y aunque he tardado en entrar en calor, ya me empieza a ocurrir como suele pasar en este tipo de experiencias, que enseguida olvidas lo mal que lo has pasado, y te quedas con lo increíble de la experiencia. De todas, formas si me piden repetirlo mañana, creo que no lo hago. Tal vez pasado mañana. Miscelanea