Sensaciones Termicas en el Polo. I. Temperaturas veraniegas.

Cuando uno escucha las temperaturas que se alcanzan en el Polo Sur, una de las cosas que te preguntas es, “¿Qué se siente a esas temperaturas? ¿Hay diferencia ente -20C y -60C o a partir de una cierta temperatura ya no se nota?”. A través de esta serie de videos “Sensaciones Térmicas en el Polo”, vamos a intentar descubrirlo. A lo largo de estos meses he ido grabando las sensaciones que experimentaba en saltos de 5C empezando por los -20C y hasta los -75C que es la mínima que hemos alcanzado hasta ahora. Durante unas horas se superaron los -15C, e incluso se batió el record de ‘calor’ durante el día de Navidad de 2011, pero no lo tengo grabado (la famosa foto del record la habéis visto ya de sobra, así que no la voy a poner de nuevo :)). En el otro extremo, sólo se han alcanzado los -80C en muy pocas ocasiones, así que no es probable que lo veamos.

  Hay varios factores que influyen en la percepción del frío. Aquí en el Polo la humedad en el ambiente es muy baja, por lo que el cuerpo pierde calor a menor ritmo que en una atmósfera húmeda. Eso hace que de entrada, las temperaturas no se perciban de manera tan extrema como uno podría imaginar. El viento es otro factor importante y como podéis imaginar, se pasa mas frío en un día ‘templado’ pero ventoso que en un día relativamente más frío, pero calmado. Por eso, a la hora de salir fuera, no sólo miramos la temperatura en las pantallas, sino el viento y lo que se conoce como ‘Windchill’ o sensación térmica.

  Una curiosidad respecto al Windchill es que quien propuso el nombre y lo estudio por primera vez fue Paul Siple, que fue el director de esta base durante el primer invierno en 1957. Siple había acompañado a Rychard Byrd en 3 expediciones antárticas, la primera de ellas, siendo todavía muy joven. Byrd fue el primero en sobrevolar el Polo en 1929 y en nuestra sala de conferencias se guarda como pieza de museo el jersey que llevo en aquel vuelo. El caso es que como resultado de la experiencia acumulada en esas expediciones, Siple propuso un índice en su tesis doctoral que tenía en cuanta la temperatura y el viento a la hora de evaluar el riesgo de congelación. En posteriores expediciones, y con experimentos específicos, refinó ese índice y se definió una temperatura ‘equivalente’, que, aunque ha evolucionado posteriormente, es lo que solemos escuchar en los partes como ‘sensacion termica’. Básicamente, a una cierta temperatura, y con un viento dado, tenemos el mismo riesgo de congelación que a la temperatura ‘equivalente’ o ‘windchill’ correspondiente. Como uno de los mayores expertos mundiales en ‘frio’, el ejército americano fichó a Siple durante la segunda guerra mundial para asesorar en la forma de vestir a los soldados en el frente, ya que las congelaciones no eran infrecuentes.

El windchill no es una medida perfecta, pero desde luego, da una indicación bastante fiable del riesgo de congelación, y aquí en el Polo es muy útil, porque a veces, las sensaciones engañan. Yo en estos videos no he pretendido hacer un estudio riguroso de las sensaciones térmicas, sino simplemente recoger las sensaciones subjetivas que iba percibiendo. En general es difícil notar la diferencia de un escalón a otro, pero sí iréis notando cambios apreciables de un bloque a otro. Todos los videos están grabados en la terraza de la estación salvo los -20C y los -25C. En este primer bloque de ‘temperaturas veraniegas’, experimentamos las temperaturas entre -20C y -30C. Seguramente, estas temperaturas en un clima mas húmedo crearían una sensación muchísimo peor. Como veréis, se puede aguantar (un rato) con una manga larga fina y salvo que sople mucho viento, se puede estar perfectamente a cara descubierta. Ahí os dejo con el video: Temperaturas veraniegas